Née à Philadelphie en 1912, de parents immigrants juifs d’origine russe.
Son intérêt pour la photographie débute en 1946, quand elle travaille pour un laboratoire photographique à New-York. Eve Arnold étudie la photographie de 1947 à 1948 à la New School de New-York. Elle complète sa formation auprès du directeur artistique de Harper’s Bazaar, Alexiy Brodovitch. Elle rejoint l’agence Magnum en 1951 et en devient membre en 1957.