En 1976, lors d’un voyage à Bruxelles, Jephan de Villiers découvre la forêt de Soignes et ramasse le premier « bois-corps » préfiguration du Voyage en Arbonie. Dès lors, tout ce qu’il utilise vient de ce monde secret des végétaux tombés sur la terre où ils pourrissent, se perdent et se transforment. Ces racines, ces écorces de bouleau, ces bogues, ramassés au cours de ses promenades en forêt, vont devenir des peuples de nomades, des forêts en marche, des anges chevauchant des ours géants. Ce peuple de bois mort s’avance en longs défilés silencieux, étranges tribus d’un territoire imaginaire.